Las tormentas y otros fenómenos meteorológicos son los acontecimientos más temidos para la navegación aérea. Las formaciones de las nubes más peligrosas tienen la denominación de “cumulonimbus” y su formación de carácter vertical dependen del calentamiento solar junto a la presencia de bajas temperaturas en altura y gran presencia de vapor de agua. En el interior de un “cumulonimbus” encontramos varias corrientes ascendentes y descendentes que provocan turbulencias extremas, a las que se le pueden sumar granizo, y presencia de tormentas eléctricas. Para afrontar estas adversidades, existe el radar meteorológico, el cual es una gran herramienta que permite a los pilotos «ver en tiempo real» el clima que afectará a la ruta donde pasará el avión y así prevenir posibles incidentes.
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Funcionamiento del radar meteorológico
El radar meteorológico emite pulsos de energía en formas de ondas electromagnéticas, durante su propagación estas ondas chocan contra gotas de agua, granizo, partículas, etc. y una buena parte de esta energía se ve reflejada en el radar. El radar alterna momentos de recepción de información y momentos donde manda los pulsos electromagnéticos, de esta manera se va mostrando como está el clima en la dirección en que vuela el avión.
La información que va recibiendo el radar se transforma en colores para su mejor entendimiento, el color verde significa que hay baja precipitación, el color amarillo representa precipitación media y el color rojo significa alta precipitación. Por su parte, las tormentas se representan en el radar en color magenta, estas zonas siempre deben ser evitadas durante los vuelos, se aconseja en estos casos «rodear» la zona o pasar por encima de ella.
Formas de usar el radar meteorológico
La mejor forma de usar un radar es utilizarlo conjuntamente con los pronósticos del tiempo, en este caso, el radar se transforma en una herramienta que nos permite analizar y prevenir de forma temprana lo que está detallado en el pronóstico. En algunos casos, contemplando ambas herramientas se puede decidir «retrasar el vuelo» o «no salir» si la situación climática es desfavorable. Es vital para el capitán y la tripulación de una aeronave contar con esta información porque ayudará en el proceso de toma de decisiones.
Inclinación de la antena
La inclinación de una antena meteorológica tiene muchos fines, con esta función el piloto puede seleccionar la forma de barrido que quiere que haga la antena, teniendo un recorrido mayor y consiguiendo más cantidad de información sobre la situación climática por la ruta que va a atravesar el avión. La inclinación de una antena es una función muy importante, porque le permite al avión estar informado de la situación en diversas altitudes, aunque hay aeronaves que cuentan con esta función de manera automática.
Rango de visualización
La tripulación debe seleccionar rangos adecuados de visualización, ya que generalmente las decisiones se toman a solo 40 millas de las zonas, por lo que es importante tener todos los datos en cuenta. Otro punto a destacar son los tipos de rangos, se debe tener rangos altos y bajos, de esta manera se asegura en no caer en un «callejón sin salida».
Modo de turbulencia
Algunos radares están equipados con modo de visualización para turbulencias, esta función se basa en el efecto Doppler y es sensible a los movimientos de las precipitaciones. Para poder tomar decisiones seguras se debe llevar activada esta función, en la pantalla se mostrarán diferentes colores determinando las diversas intensidades que se encuentren en la tormenta, mostrando con un color rojo las zonas con mayores turbulencias.
El radar meteorológico es una pieza fundamental para las tripulaciones de los diferentes vuelos, ya que la información que brinda a los pilotos es indispensable para tomar las decisiones que le permitan a la aeronave estar «segura» en el aire. La habilidad del piloto para poder interpretar la información que brinda el radar también es fundamental, por lo cual, la capacitación y experiencia del piloto juegan un papel fundamental.
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