Al igual que en toda estructura hecha por el ser humano, la lluvia o la formación de hielo es perjudicial a la hora de la formación o contacto con esta. Y más al momento de ser una aeronave la cual todos los fenómenos atmosféricos pueden afectarle de una manera perjudicial. Es por ello que las aeronaves poseen sistemas de protección contra lluvia o hielo.
Protección anti lluvia.
La lluvia es la caída de agua en formas de gotas luego de que el vapor de agua se condensa en las nubes, la cual hace que se mejore la calidad del ambiente eliminando gran parte de las partículas que existen en el aire. Pero para una aeronave la lluvia puede ser un gran problema, porque debido a la intensidad puede dañar los motores, ya que estos funcionan con calor y el agua reduce o elimina la temperatura de estos, haciendo que se apaguen y pierdan su potencia por la gran ingesta de agua.
Por todo esto, los motores están probados de manera especial para poder aguantar gran cantidad de agua y granizos; estos están dotados de sistema dual de ignición que puede ser activado con el encendido de los motores durante las precipitaciones intensas o pistas llenas de agua, lo que permite que aún cuando entre agua al motor este continúe encendido. También posee limpia parabrisas utilizados a bajas velocidades durante el despegue y aterrizaje, además de cristales especiales que aguantan los golpes de granizos durante el vuelo.
Un caso real
Un caso de problemas con la lluvia se dio en el año de 1988, cuando el Vuelo 110 de TACA Airlines (Transporte Aéreos del Continente Americano S.A.) hacia el trayecto de Belice a Nueva Orleans. En el momento del descenso, aun cuando estaban evitando las zonas de fuertes lluvias, el avión atravesó una zona donde la gran cantidad de agua y granizo hicieron que los dos motores se apagaran, dando como resultado un aterrizaje de emergencia en un campo de hierbas en la ciudad de destino.
Protección contra hielo
La formación de hielo en un avión es uno de los fenómenos meteorológicos más importantes que se deben evitar en una aeronave, puesto que la formación de escarcha o hielo en las superficies de la aeronave producen una ruptura del perfil aerodinámico que posee esta. La formación de hielo en las alas produce una reducción de la capa límite, que trae consigo la pérdida de sustentación. Aunque la formación de escarcha en el ala no afecta mucho, la acumulación de nieve o la formación de hielo en las superficies de vuelo, hacen que se aumente la velocidad de pérdida.
Por todo ello las aeronaves poseen dos sistemas: un sistema de protección contra hielo, el cual debe ser encendido al momento de tener las condiciones atmosféricas de formación de hielo, que evita simplemente que no se creen o se forme hielo en los diferentes puntos críticos de la aeronave como las tomas estáticas, las ventanillas, entre otros. También existe el sistema de deshielo el cual luego de la formación del hielo en las distintas superficies de la aeronave eliminan el hielo formado. Esto se realizaba anteriormente en los aviones antiguos donde se usaban zapatas que utilizaban el aire sangrado del motor para ser infladas, hoy en día se utiliza el aire sangrado para calentar las superficies de borde del ala así se logra la prevención del hielo pero elimina potencia del motor por lo cual se debe tener eso en cuenta al momento de usarlo.
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Imagen de Anirudh Koul via flickr.com bajo licencia Creative Commons.
