Como toda carrera, la aviación demanda ciertas condiciones físicas para el desempeño del papel de piloto. El estado físico del piloto repercute directamente en la eficiencia y operación de un trayecto de vuelo, esto pone de por medio la seguridad de la tripulación y los pasajeros. Debido a esto las aerolíneas están en la obligación de realizar periódicamente exámenes de salud a través de pruebas fisiológicas al personal que compone su plantilla de pilotos, no obstante no todos los problemas pueden ser detectados en las pruebas fisiológicas, dejando un rango de riesgo en las operaciones aeronáuticas.
Las cataratas
Las cataratas son áreas de opacidad del cristalino del ojo, las personas con este problema pueden presentar lo que se llama “visión nublada”. Esto se puede comparar a mirar a través de una ventana empañada, este problema dificulta tareas como leer, escribir, conducir un auto, o para nuestro interés conducir un avión. En su mayoría las cataratas se desarrollan lentamente y al inicio no alteran la vista, pero con el tiempo inevitablemente la visión se ve muy afectada.
Dificultad para ser detectadas
Es importante señalar que, las cataratas en sus primeras etapas no se detectan fácilmente mediante exámenes oculares estándar. La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés) de los EEUU dijo sobre un accidente aeronáutico ocasionado por cataratas “Este accidente demuestra los peligros que representan las cataratas para la operación segura de un avión, especialmente de noche”; además añadió, «Aunque el piloto pudo aprobar los exámenes de certificación y pudo ver adecuadamente para operar el avión durante el día, el resplandor alrededor de las luces y la disminución de la agudeza visual creada por las cataratas degradaron la capacidad del piloto para ver y controlar el avión de forma segura durante la noche». Si deseas saber de los sistemas de apoyo que ayudan a los pilotos a navegar además de su capacidad visual te puede interesar el siguiente artículo: ¿Cómo hacen los pilotos para volar de un lugar a otro sin perderse?
La Administración Federal de Aviación (FAA por sus siglas en inglés) estima que posiblemente 12 mil pilotos que es lo mismo que el 4% de todos los pilotos podrían tener problemas de cataratas sin ser detectados. Esto lanza una advertencia a la aviación comercial por establecer exámenes de visión más rigurosos y meticulosos, con el objeto de disminuir el riesgo de vuelo ocasionado por la falta de visión de los pilotos. Si quieres conocer otro riesgo físico que se puede presentar en pilotos te invitamos a leer: Efectos que tiene la desorientación espacial en los pilotos.
Un caso concreto
El 26 de Diciembre de 2013, un avión Cessna 172 intentó aterrizar en el Aeropuerto Ejecutivo de Fresno Chandler (FCH) ocasionando un accidente que terminó en la muerte del piloto y su pasajero. La investigación señaló que el piloto intentó aterrizar tres veces, pero tuvo dificultades visuales para lograr su objetivo. Por la forma en la que los testigos relatan las maniobras del avión se señala la dificultad visual del piloto como la causa del accidente, las investigaciones señalan que la iluminación de la pista de aterrizaje era la correcta, en el tercer intento de aterrizaje el piloto estrelló la aeronave.
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Imagen de Paul Diaconu vía Pixabay bajo licencia Creative Commons.
