Una duda común para personas ajenas a la aviación es cuánta altura puede alcanzar un avión comercial y si es posible que un avión simplemente se eleve de forma continua hasta alcanzar el espacio exterior o al menos al límite entre la atmósfera terrestre y el espacio. A continuación explicaremos las situaciones que imposibilitan a los aviones modernos el alcanzar el espacio exterior.
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El límite entre nuestra atmósfera y el espacio, la línea de Kármán
La Federación Aeronáutica Internacional acepta como límite entre atmósfera y espacio exterior los 100 km sobre el nivel del mar. Esta referencia es conocida como línea de Kármán, después de esta se ha ingresado al espacio exterior, o “se ha puesto en órbita”. Sin embargo, los aviones comerciales no pueden volar a alturas mayores a los 12 kilómetros. Si quieres conocer el desempeño de aviones comerciales en el límite máximo de su altura operacional te recomendamos leer: Operaciones de aeronaves a grandes alturas de vuelo.
Limitantes para que un avión llegue al espacio
El principal problema que un avión tendrá para salir de la atmósfera terrestre es la gravedad de nuestro planeta, pues no cuenta con el suficiente impulso para alcanzar el espacio exterior, según la NASA (Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio, por sus siglas en inglés) se necesita viajar a 40,000 Km/hr en ascenso para tener el impulso suficiente y entrar en órbita, esto implicaría viajar 40 veces más rápido que un Boeing-747.
Los aviones se valen del aire que se mueve debajo de sus alas para desplazarse, sin embargo por encima de los 12 kilómetros de altitud el aire se vuelve demasiado ligero como para brindar una fuerza ascensional suficiente. En esta situación y al no poder contar con la ayuda del aire, un avión comercial necesitaría de un impulso mayor al que le dan sus motores.
También una de las limitantes es el combustible, las naves espaciales necesitan más de 1 millón de litros de combustible para alcanzar la órbita, junto con los cohetes adheridos a esta. Por lo que el diseño actual de un avión comercial no tiene la capacidad para cargar dicha cantidad de combustible, ni tampoco sus motores están pensados en la combustión especial que tiene que llevar a cabo un cohete. Puedes leer una misión exitosa de astronautas fuera de la atmósfera en Cuatro astronautas de la misión SpaceX-NASA llegan a la Estación Espacial Internacional.
Diferencia entre el motor de un avión y un cohete
La principal diferencia entre el motor de una avión comercial y un cohete es la dependencia del aire para quemar su combustible. Mientras que el avión se vale del aire que entra al motor para apoyar la combustión, los cohetes no dependen para nada del aire del exterior, no obstante, un cohete sigue necesitando de oxígeno para poder quemar su combustible, por ello el cohete lleva su propio oxígeno en tanques y lo mezcla con el combustible inmediatamente antes de quemarlo.
¿Qué opinas de este tema? ¿Crees que un día se cuente con tecnología para que un avión llegue al espacio exterior?
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