Después de una misión de prueba exitosa en Mayo pasado, donde se llevaron 2 astronautas a la Estación Espacial Internacional (EEI), Space X y la NASA ahora han logrado enviar una operación tripulada plenamente operativa a la EEI, en la cual, 4 astronautas arribaron sin complicaciones después de estar casi 30 horas en la cápsula Crew Dragon de Space X.
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Lanzamiento y emparejamiento sin complicaciones
Desde el Centro Espacial Kennedy en Florida el Domingo 15 de Noviembre pasado, la asociación NASA-Space X lanzó exitosamente con destino a la Estación Espacial Internacional (EEI) a cuatro astronautas: Michael Hopkins, Victor Glover y Shannon Walker de la NASA, junto con el astronauta asiático Soichi Noguchi de la agencia espacial japonesa.
Después de casi 24 horas y con ambas naves orbitando a 27,000 Km/h, la tripulación logró acoplarse de manera segura al módulo central de la Estación Espacial Internacional el Lunes 16 de Noviembre a las 11:00 pm hora de Miami. Dos horas después y habiendo acabado una serie de comprobaciones de un acoplamiento seguro y sellado herméticamente entre las naves, los astronautas arribaron a la EEI donde fueron recibidos por sus colegas Kate Rubins de la NASA, y los rusos Sergey Ryzhikov y Sergey Kud-Sverchkov, quienes un mes antes abordaron la EEI en una nave rusa Soyuz. Si quieres conocer un poco sobre como asumen el confinamiento los astronautas en este tipo de misiones te recomendamos leer 5 consejos de astronautas para superar el aislamiento y el distanciamiento social.
El inicio de una nueva época
La misión “Crew- 1”, como fue llamada esta operación Space X/ NASA, representa un hito histórico para la exploración espacial de los EEUU. Debemos recordar que desde hace 9 años; específicamente desde Julio del 2011, después del lanzamiento y aterrizaje del “shuttle Atlantis”, la NASA cerró su programa de transbordadores que había estado en funcionamiento durante 30 años. Durante esos 9 años EEUU se quedó sin transbordadores para mandar al espacio exterior, comenzando así lo que se ha llamado la era “Soyuz”, donde la agencia de los EEUU tenía que recurrir a su competidor durante la “Guerra Fría” para enviar misiones tripuladas al espacio, desde instalaciones fuera de su propio territorio, en las naves rusas Soyuz, por un costo medio de 63 millones de dólares por astronauta. Si quieres conocer más sobre la misión de prueba “Dragon demo 2” que precedió a “Crew1” , llevada a cabo en Mayo de este año debes leer: ¿Por qué es tan importante el lanzamiento del Dragón demo 2? y qué tiene que ver con los emprendedores modernos.
Con lo anterior en cuenta, no es de extrañar que para los EEUU y la NASA sea un momento importante dejar de depender de las cápsulas rusas Soyuz para volver a hacer uso de aeronaves espaciales manufacturadas en su propio territorio; como los Falcon 9, Starship o Crew Dragon, todos de Space X, y también con la capacidad de hacer los lanzamientos desde sus propias instalaciones como en este caso desde el Centro Espacial Kennedy. Así, estamos viendo el inicio de una época donde Space X y la agencia Norteamericana han superado el periodo de pruebas, y se reinician los lanzamientos de tripulaciones al espacio exterior desde suelo estadounidense.
Relevancia especial para un tripulante
Como ya se mencionó, la misión representa un acontecimiento histórico para los EEUU. No obstante, para un miembro en particular de la “Crew- 1” esta misión representó un hito histórico aparte. Si bien es cierto que más de una docena de astronautas afroamericanos han sido enviados al espacio exterior desde 1983, siendo el primero Guion Bluford. Victor Glover se ha convertido en el primer tripulante afroamericano a tiempo completo en la Estación Espacial Internacional.
En el siguiente video (versión en inglés) puedes ver la transmisión del «encuentro y acoplamiento» del «Crew-1» que Space X transmitió en vivo
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Imagen de Antonio E. Da Silva vía Flickr bajo licencia Creative Commons.
